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ウイスキー
 酒の中では，ウイスキーが好きだ。日本酒も冬場の熱燗が好きだし，食事時の一杯のビールはとてもリフレッシュできる。またブランディーも，蒸留酒ならではの澄んだ香りがよい。ただし，熟成した味わいが喉を通る感触となると，ウイスキーに優る飲み物はない。 ウイスキーは熟成年数により，味わいや値段が比例する。当然年数が多いものほど熟成されて価格も高いが，最長で30年あたりが限界となっている。それ以上は変質するそうである。一般に年数表示のないものは数年程度で，12年物あたりから表示されるようになっている。12年熟成は，若さの中にも華やかさが出てきたところで，人間に例えれば色気が出てきた20代前半が該当するだろう。 私が好きなのは，17〜19年熟成のものである。ざらつくような感触はなくなり，ほのかに甘みが漂うようなマイルドさが出てきた時期のもので，ここまで洗練されるのか，と最初は驚いたものである。21年物や30年物のウイスキーを飲んだこともあるが，逆に熟成が進みすぎて，私がウイスキーに求める味わいが減っているように感じられる。メーカでもそのあたりは心得ているようで，以前サントリーの山崎蒸留所を見学したときは，試飲で12年物の「山崎」と19年物の「響」を出してきた。 私の飲み方は，最初はオンザロックで香りと口当たりを味わい，それが一段落してから水割りで飲むことが多い。ストレートはさすがにきつく，オンザロックで薄めたぐらいでも原液の良さは失われていないし，何よりも冷やす必要があるからである。その後はほどよく水で薄めて，飲み込んだ液体の香りが鼻から抜けるのを楽しむようにしている。 このように熟成度，そしてブレンドにはこだわるが，銘柄にはこだわらない。スコッチウィスキーであれ，バーボンであれ，国産であれ，それなりの良さを感じるからだ。ただ残念なのは，昼も夜も仕事をしていて，年に1本も空けられない状態が続いていることである。 |
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